Noriaki Kasai

Noriaki Kasai se je rodil 6. junija leta 1972, v japonskem mestu Shimokawa. Trenutno velja za najstarejšega smučarskega skakalca v Svetovnem pokalu, hkrati pa tudi za najstarejšega zmagovalca tekme v svetovnem pokalu, saj je zadnjo zmago dosegel, ko je bil star 41 let in 219 dni. Kot zanimivost, pa je potrebno poudariti tudi to, da je od njegove zadnje zmage minilo kar 10 let. Je tudi rekorder po številu posamičnih in ekipnih nastopov v Svetovnem pokalu. Posamično je nastopil na 484 tekmah, medtem ko je na ekipnih tekmah nastopil 47 krat.

Za Kasaia bi lahko dejali, da je sinonim za postavljanje rekordov. Zraven že zgoraj omenjenih rekordov je prav tako skakalec, ki je skočil najdlje med skakalci, ki so starejši od 35 let. Leta 2010 je v Planici pristal pri 224 metrih. Tako kot leta 2010 je tudi leta 2013 v Planici skočil 221.5 metra, kar pa velja za rekord med skakalci starejšimi od 40 let.

Svetovni pokal

V Svetovnem pokalu je debitiral v Lahtiju na Finskem leta 1989. Svojo prvo zmago v Svetovnem pokalu je dosegel na poletih leta 1992 v Harrachovu na Češkem. V tem času je Kasai spadal v sam svetovni vrh smučarskih skakalcev, tako da njegova zmaga ni bila nobeno večje presenečenje. Ljudje so ga prepoznali po njegovem še zdaj značilnem slogu skakanja. Njegova tehnika v zraku je prav posebna, saj se zelo močno nagne med smuči, kar mu omogoča njegova zelo široka drža smuči.

V svoji karieri je dosegel 16 zmag. Svojo prvo zmago je dosegel leta 1993 in zadnjo zmago leta 2014, kar pomeni da je v samem svetovnem vrhu že kar 21 let. Na stopničke za najboljše tri se je uvrstil 45 krat.

Svetovno prvenstvo

Svoj krstni nastop na Svetovnem prvenstvu je doživel 3. decembra leta 1989 v Thunder Bayu v Kanadi pri sedemnajstih letih.  Na svetovnih prvenstvih je skupno osvojil 6 medalj, od tega je osvojil 2 srebrni in 4 bronaste medalje. Srebrni medalji je osvojil na dveh ekipnih tekmah na veliki skakalnici in sicer leta 1999 in štiri leta kasneje, leta 2003. Dve bronasti medalji si je priskakal na posamičnih tekmah in sicer leta 2003 na srednji skakalnici, ter prav tako istega leta na veliki skakalnici. Drugi dve bronasti medalji pa je osvojil na ekipnih tekmah na veliki skakalnici leta 2007 in 2009.

Svetovno prvenstvo v poletih

Svojo edino medaljo na Svetovnih prvenstvih v poletih je osvojil leta 1992 v Harrachovu, ko je zmagal po vsega treh letih od debija v Svetovnem pokalu.

Olimpijske igre

Skupno je Noriaki nastopil na kar šestih olimpijskih igrah, kar je absolutni rekord med smučarskimi skakalci. Ta rekord pa ima možnost še izboljšat, če bo nastopil na olimpijskih igrah v Sočiju februarja 2014. Ob predpostavki, da ne bo prišlo do nobene poškodbe in bo lahko nastopil v Sočiju bo eden izmed starejših, če ne celo najstarejši tekmovalec na Olimpijskih igrah. Hkrati pa bo eden izmed redkih športnikov, ki bodo v svoji karieri nastopili na kar 7. Olimpijskih igrah. Njegova najboljša posamična uvrstitev je 5. mesto iz tekme na veliki skakalnici leta 1994 v Lillehammerju. Istega leta pa so na ekipni tekmi na veliki skakalnici v zasedbi Jinya Nishikata, Takanobu Okabe, Masahiko Harada in Noriaki Kasai osvojili srebrno medaljo. Kot zadnji je za japonce skakal prav Noriaki, ki je zdržal pritisk in tako so Japonci premagali Nemce v boju za drugo mesto. Leta 2010 v Vancuverju, ko je bil star 37 let, je končal na 8. mestu na veliki skakalnici in na 17. mestu na mali skakalnici. Ob tem je potrebno poudariti da je na veliki skakalnici v kvalifikacijah zmagal z drugim najdaljšim skokom na teh olimpijskih igrah.

Ko so ga novinarji vprašali, zakaj še naprej vztraja pri svoji karieri kljub njegovim letom, jim je pogumno in samozavestno odgovoril, da zaradi tega, ker še ni osvojil zlate olimpijske medalje.