Čeprav je pri laični publiki od vekomaj prevladovala miselnost, da je znani avstrijski psihoanalitik Freud vsako diagnozo bolezni in interpretacijo sanj osnoval na človeški seksualnosti, si ne moremo zanikati, da naše sanje bolj ali manj direktno kažejo na izpolnitev želje. Ne glede na to ali se nam sanja o tem, da vstopamo v slaščičarno, kjer dobimo vse, kar si želimo, ali pa nas preganja strašna debela kača, je sam izvor sanj lahko presenetljivo podoben: izpolnitev želje. Čeprav na prvi pogled ne vidimo podobnosti med slaščicami in kačo, se nam vzporednice med obema lahko pokažejo skozi razumevanje delovanja libida. Freud, ki je celo življenje posvetil analizi »libidinalne« želje, je bil namreč prepričan, da se tudi strah, tesnoba, in drugi ne prav prijetni občutki, v svojem primarnem vzroku nanašajo na željo in njeno izpolnitev. Strah pred kačo v sanjah (in v vsakdanjem budnem življenju) tako lahko prikriva željo po falusu oz. moškem spolnem organu, katerega oblika spominja na kačo, intenzivnost strahu pa se lahko meri z intenzivnostjo potlačene želje.
Freud je v svojih analizah sanj posvetil veliko časa sanjskim simbolom oz. interpretaciji t. i. ženskih in moških simbolov. Uganili ste: kače, sablje, pištole, vlake in druge predmete faličnih oblik, je prišteval k moškim sanjskim simbolom, medtem ko je razne škatle, šatulje, posode, sklede, vaze in tunel štel med ženske sanjske simbole. Hiša mu je v sanjah predstavljala simbol človeškega telesa: medtem ko podstrešje (na kar že cilja fraza »urediti si podstrešje«) predstavlja glavo in analitične miselne procese, je klet simbol za naše nezavedno in »temno« plat naše osebnosti. Freud je med drugim polagal veliko pozornosti raznim govornim spodrsljajem in »premestitvam« pomenov v sanjah. Eden izmed njegovih najbolj znanih citatov se glasi, da je potrebno na sanje gledati kot na rebus in jih moramo tako tudi interpretirati. Če imamo pred sabo naslednje »zaporedje« sanjskih simbolov : hiša, kača v kleti, tek po stopnicah na podstrešje, se interpretacije lotimo na takšen način: Hiša je simbol za človekovo telo, kača v kleti pomeni potlačeno željo po falusu, tek po stopnicah v zgornja nadstropja oz. na podstrešje pa kaže na to, da si sanjač želi prikriti željo po spolnem odnosu (tek po stopnicah) z obrambnim mehanizmom racionalizacije (tek na podstrešje).
Še nekaj zanimivih primerov analize sanj, ki bi jih Freud analiziral malce drugače kot jih interpretirajo tradicionalne sanjske bukve…
1. Razlaga sanj o izpadlih zobeh
Sanjske bukve: sanjač ima o sebi nizko samopodobo, na kateri mora graditi
Freud: sanjač si prikriva željo po masturbaciji
2. Razlaga sanj o igranju klavirja
Sanjske bukve: sanjač bo zadel denar ali pa izvedel neprijetne novice
Freud: sanjač si prikriva željo po masturbaciji
3. Razlaga sanj o (arheološkem) izkopavanju
Sanjske bukve: obstoječe skrbi uničujejo sanjačevo težnjo po brezbrižnem in lagodnem življenju
Freud: potlačene vsebine prihajajo iz nezavednega
4. Razlaga sanj o mravljah oz. majhnih živalih
Sanjske bukve: pot nam bo prekrižala pridna oz. marljiva oseba, s katero bomo imeli veliko skupnega
Freud: sanje privabljajo v zavest konflikt z bližnjimi sorodniki oz. mlajšimi brati in/ali sestrami
5. Razlaga sanj o vzletanju in letenju
Sanjske bukve: sreča in veselje v vsakdanjem življenju
Freud: vzburjenje in želja po spolnem odnosu
6. Razlaga sanj o strmoglavljenju med letenjem
Sanjske bukve: nepričakovane težave v vsakdanjem življenju
Freud: spolne frustracije in inhibicije prihajajo na plano
